News
Along the Coast of Peru, Scientists Discover an Ancient Whale With 4 Legs
วาฬสี่ขา เมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อน วาฬค่อยๆ คืบคลานขึ้นตั้งรกรากบนผืนดินกว้างใหญ่ของโลก
งานวิจัยที่เพิ่งได้รับการตีพิมพ์ใน Current Biology เผยให้เห็นว่าในช่วงเวลานั้นวาฬยังเป็นสัตว์ขนาดเล็ก
มีกีบ และมีขา พวกมันอาศัยอยู่ในดินแดนส่วนที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลของเอเชียใต้ วาฬยุคนั้นแตกต่างไปจากสัตว์ขนาดยักษ์ที่มีรูปร่างเพรียวลมอย่างวาฬหลังค่อมหรือวาฬหัวคันศรที่เรารู้จักกันในปัจจุบัน แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะรู้ว่าบรรพบุรุษของวาฬขึ้นจากทะเลมาบนบก
หลังจากนั้นก็พัฒนาอีกครั้งและกลับคืนลงสู่ทะเล แต่รายละเอียดที่แน่นอนของการเดินทางนั้นยังมีอยู่น้อยมาก
รายงานชิ้นใหม่นี้เผยถึงส่วนประกอบสำคัญของปริศนาเรื่องนี้ นั่นคือหลักฐานของวาฬสี่ขาที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งของประเทศเปรูเมื่อ
42.6 ล้านปีก่อน ทีมทำงานนานาชาติตั้งชื่อให้สปีชีส์ที่เพิ่งค้นพบนี้ว่า
เพเรโกเซตุส พาซิฟิคุส (Peregocetus pacificus) หรือ “วาฬเดินทางผู้มาถึงแปซิฟิก” โครงกระดูกที่ขุดจากทะเลทรายชายฝั่ง พลายา มิเดีย ลูนา เป็นบันทึกชิ้นแรกที่ไร้ซึ่งข้อสงสัยใดของโครงกระดูกวาฬสี่ขาแห่งมหาสมุทรแปซิฟิกทั้งหมด
นอกจากนี้ โครงกระดูกนี้เป็นโครงกระดูกสมบูรณ์ที่สุดที่พบนอกประเทศอินเดียและปากีสถาน
และยังเป็นโครงกระดูกเก่าแก่ที่สุดที่พบในทวีปอเมริกาอีกด้วย ในด้านของรูปลักษณ์นั้น วาฬชนิดนี้มีหน้าตาไม่เหมือนวาฬที่เรารู้จัก
เช่นเดียวกับบรรพบุรุษของพวกมันที่อยู่ในเอเชียใต้ มันยังคงมีกีบเล็กๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันสามารถยืนหรือเดินบนบกได้
กระดูกบริเวณหางซึ่งทำให้นึกถึงกระดูกหางของพวกบีเวอร์และพวกนากนั้นแสดงให้เห็นว่าเป็นชิ้นส่วนของร่างกายที่จำเป็นต่อความสามารถในการว่ายน้ำ
โดยรวมแล้ว สัตว์โบราณนี้ยาว 4 เมตร และหลักฐานทางกายภาพแสดงให้เห็นว่ามันมีความสามารถในการเคลื่อนที่ซึ่งเอื้อต่อการเดินทางไกล จากตัวอย่างที่มีอยู่แสดงให้เห็นว่าวาฬสี่ขาสามารถเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกใต้
และแพร่กระจายไปไกลจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิก ในขณะที่ยังคงมีขาซึ่งสามารถรับน้ำหนักได้และทำงานได้
ภายในช่วงเวลาน้อยกว่า 20 ล้านปีหลังจากการถือกำเนิด นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าลูกหลานรุ่นต่อๆ
มาค่อยๆ อพยพไกลออกไปทั้งทางเหนือและใต้ จนกระทั่งวาฬกระจายไปทั่วโลกอย่างแท้จริง ส้นทางที่นักวิทยาศาสตร์คาดว่าวาฬใช้เดินทาง เป็นการเดินทางอันน่าประทับใจ จากเอเชียใต้ไปชายฝั่งตะวันตกของทวีปแอฟริกา
และต่อไปยังทวีปอเมริกาใต้ นักวิจัยกล่าวว่า การเดินทางนี้เป็นไปได้ก็เพราะระยะทางของสองทวีปหลังคือระหว่างแอฟริกาและอเมริกาใต้ห่างกันเพียงครึ่งหนึ่งของระยะทางปัจจุบันเท่านั้น
อีกทั้งวาฬโบราณยังอาจได้รับการช่วยเหลือจากกระแสน้ำซึ่งพัดไปทางตะวันตกที่ช่วยผลักดันให้มันเคลื่อนไปเรื่อยๆ
ขณะว่ายน้ำ ทุกวันนี้ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล
ไม่ว่าจะเป็น วาฬ โลมา หรือ Porpoises ล้วนเป็นลูกหลานของผู้ตั้งถิ่นฐานสี่ขาชนิดนี้
แม้แต่วาฬที่กลายเป็นสัตว์น้ำเต็มตัวยุคแรกสุดก็ยังคงมีอวัยวะอันเป็นเครื่องเตือนใจถึงอดีต
คือขาหลังเล็กๆ ด้านนอกที่สะบัดพลิ้วอยู่ด้านหลังอย่างไร้ประโยชน์
ปัจจุบันบางครั้งนักวิทยาศาสตร์ก็ยังพบวาฬซึ่งยังมีชีวิตมีขาหลังเล็กๆ เป็นอวัยวะเหลือค้างซ่อนอยู่ในผนังอวัยวะของพวกมัน บทสรุป สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ถือกำเนิดในอินเดียใต้นานกว่า 50 ล้านปีก่อน
จากบรรพบุรุษสี่ขาขนาดเล็ก วาฬสะเทิ้นน้ำสะเทิ้นบกค่อยๆ กระจายไปทางทิศตะวันตกผ่านแอฟริกาเหนือและเดินทางถึงอเมริกาเหนือในช่วงเวลาก่อน
41.2 ล้านปีก่อน อย่างไรก็ตาม หลักฐานทางฟอสซิลที่แสดงเวลา เส้นทาง และความสามารถในการเคลื่อนที่แบบไหนที่วาฬยุคแรกใช้ในการเดินทางมายังโลกใหม่นั้นยังไม่เป็นชิ้นเป็นอันและเป็นที่ถกเถียงกันอยู่
แต่การค้นพบ protocetid
สัตว์ในกลุ่มย่อยของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล
ชนิดใหม่ที่ชื่อ Peregocetus
pacificus ในซากทับถมทางทะเลของชายฝั่งเปรูซึ่งมีอายุอยู่ในยุคอีโอซีนตอนกลาง(42.6ล้านปีก่อน) เป็นการประกาศการค้นพบที่ไร้ข้อถกเถียงเป็นครั้งแรกของวาฬสี่ขาในมหาสมุทรแปซิฟิกและซีกโลกใต้
ขากรรไกรล่างและโครงกระดูกช่วงหลังกะโหลกส่วนใหญ่ที่ได้รับการรักษาไว้แสดงให้เห็นว่าวาฬสี่ขาที่เป็นเอกลักษณ์นี้มีกระดูกส่วนคล้ายหางแบ่งเป็นสองส่วน
และขยายไปทางด้านหน้าและหลังของส่วนโครงกระดูกตามขวาง (อาจแปลคลาดเคลื่อนเนื่องจากเป็นศํพท์เฉพาะ
this unique four-limbed whale bore caudal
vertebrae with bifurcated and anteroposteriorly expanded transverse processes) เหมือนกับพวกบีเวอร์หรือนากซึ่งเป็นสิ่งแสดงให้เห็นความสำคัญของหางในระหว่างการว่ายน้ำ
สัดส่วนของขาหน้าและหลังเหมือนกับวาฬสี่ขาที่มีอายุทางธรณีวิทยาเก่าแก่กว่าที่อยู่ในประเทศอินเดียและปากีสถาน
กระดูกเชิงกรานติดอยู่อย่างแน่นหนากับกระดูกใต้กระเบนเหน็บ มีเบ้ากระดูกสำหรับเอ็นกลมตรงกระดูกโคนขา
และยึดกีบเล็กๆ เข้ากับปลายแบนด้านหน้าและหลังของทั้งนิ้วมือและนิ้วเท้าแสดงให้เห็นว่า
Peregocetus ยังคงมีความสามารถในการยืนและแม้กระทั่งเดินบนพื้นดินได้
บันทึกครั้งใหม่จากแปซิฟิกตะวันออกเฉียงใต้ประกาศให้รู้ว่าวาฬสี่ขารุ่นแรกข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกใต้มาและเกือบจะบรรลุเป้าหมายในการแพร่กระจายไปรอบเส้นศูนย์สูตรด้วยความสามารถในการเดินทางทั้งทางบกและทางน้ำในช่วงเวลาน้อยกว่า
10 ล้านปีหลังจากมันถือกำเนิดขึ้น และบางทีอาจจะก่อนกระจายไปทางด้านเหนือสู่ละติจูดที่สูงกว่าในอเมริกาเหนือ
© 2016 ThaiWhales All Rights Reserved.