Along the Coast of Peru, Scientists Discover an Ancient Whale With 4 Legs
  • Game
  • Facebook
  • YouTube
ThaiWhales
  • Photo ID*
    • Timeline
    • Profile
  • NEWS
    • Local
    • International
    • Knowledge
  • Diary
  • Article
  • Whale's Tale
  • The Last 14
  • About Us
    • What We Do
    • Who We Are

News

  • Home
  • Along the Coast of Peru, Scientists Discover an Ancient Whale With 4 Legs

    Share

Along the Coast of Peru, Scientists Discover an Ancient Whale With 4 Legs

วาฬสี่ขา

เมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อน วาฬค่อยๆ คืบคลานขึ้นตั้งรกรากบนผืนดินกว้างใหญ่ของโลก งานวิจัยที่เพิ่งได้รับการตีพิมพ์ใน Current Biology เผยให้เห็นว่าในช่วงเวลานั้นวาฬยังเป็นสัตว์ขนาดเล็ก มีกีบ และมีขา พวกมันอาศัยอยู่ในดินแดนส่วนที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลของเอเชียใต้ วาฬยุคนั้นแตกต่างไปจากสัตว์ขนาดยักษ์ที่มีรูปร่างเพรียวลมอย่างวาฬหลังค่อมหรือวาฬหัวคันศรที่เรารู้จักกันในปัจจุบัน

 

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะรู้ว่าบรรพบุรุษของวาฬขึ้นจากทะเลมาบนบก หลังจากนั้นก็พัฒนาอีกครั้งและกลับคืนลงสู่ทะเล แต่รายละเอียดที่แน่นอนของการเดินทางนั้นยังมีอยู่น้อยมาก รายงานชิ้นใหม่นี้เผยถึงส่วนประกอบสำคัญของปริศนาเรื่องนี้ นั่นคือหลักฐานของวาฬสี่ขาที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งของประเทศเปรูเมื่อ 42.6 ล้านปีก่อน ทีมทำงานนานาชาติตั้งชื่อให้สปีชีส์ที่เพิ่งค้นพบนี้ว่า เพเรโกเซตุส พาซิฟิคุส (Peregocetus pacificus) หรือ “วาฬเดินทางผู้มาถึงแปซิฟิก”

 

โครงกระดูกที่ขุดจากทะเลทรายชายฝั่ง พลายา มิเดีย ลูนา เป็นบันทึกชิ้นแรกที่ไร้ซึ่งข้อสงสัยใดของโครงกระดูกวาฬสี่ขาแห่งมหาสมุทรแปซิฟิกทั้งหมด นอกจากนี้ โครงกระดูกนี้เป็นโครงกระดูกสมบูรณ์ที่สุดที่พบนอกประเทศอินเดียและปากีสถาน และยังเป็นโครงกระดูกเก่าแก่ที่สุดที่พบในทวีปอเมริกาอีกด้วย



ในด้านของรูปลักษณ์นั้น วาฬชนิดนี้มีหน้าตาไม่เหมือนวาฬที่เรารู้จัก เช่นเดียวกับบรรพบุรุษของพวกมันที่อยู่ในเอเชียใต้ มันยังคงมีกีบเล็กๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันสามารถยืนหรือเดินบนบกได้ กระดูกบริเวณหางซึ่งทำให้นึกถึงกระดูกหางของพวกบีเวอร์และพวกนากนั้นแสดงให้เห็นว่าเป็นชิ้นส่วนของร่างกายที่จำเป็นต่อความสามารถในการว่ายน้ำ โดยรวมแล้ว สัตว์โบราณนี้ยาว 4 เมตร และหลักฐานทางกายภาพแสดงให้เห็นว่ามันมีความสามารถในการเคลื่อนที่ซึ่งเอื้อต่อการเดินทางไกล

 

จากตัวอย่างที่มีอยู่แสดงให้เห็นว่าวาฬสี่ขาสามารถเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ และแพร่กระจายไปไกลจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิก ในขณะที่ยังคงมีขาซึ่งสามารถรับน้ำหนักได้และทำงานได้ ภายในช่วงเวลาน้อยกว่า 20 ล้านปีหลังจากการถือกำเนิด นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าลูกหลานรุ่นต่อๆ มาค่อยๆ อพยพไกลออกไปทั้งทางเหนือและใต้ จนกระทั่งวาฬกระจายไปทั่วโลกอย่างแท้จริง


ส้นทางที่นักวิทยาศาสตร์คาดว่าวาฬใช้เดินทาง

 

เป็นการเดินทางอันน่าประทับใจ จากเอเชียใต้ไปชายฝั่งตะวันตกของทวีปแอฟริกา และต่อไปยังทวีปอเมริกาใต้ นักวิจัยกล่าวว่า การเดินทางนี้เป็นไปได้ก็เพราะระยะทางของสองทวีปหลังคือระหว่างแอฟริกาและอเมริกาใต้ห่างกันเพียงครึ่งหนึ่งของระยะทางปัจจุบันเท่านั้น อีกทั้งวาฬโบราณยังอาจได้รับการช่วยเหลือจากกระแสน้ำซึ่งพัดไปทางตะวันตกที่ช่วยผลักดันให้มันเคลื่อนไปเรื่อยๆ ขณะว่ายน้ำ

 

ทุกวันนี้ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ไม่ว่าจะเป็น วาฬ โลมา หรือ Porpoises ล้วนเป็นลูกหลานของผู้ตั้งถิ่นฐานสี่ขาชนิดนี้ แม้แต่วาฬที่กลายเป็นสัตว์น้ำเต็มตัวยุคแรกสุดก็ยังคงมีอวัยวะอันเป็นเครื่องเตือนใจถึงอดีต คือขาหลังเล็กๆ ด้านนอกที่สะบัดพลิ้วอยู่ด้านหลังอย่างไร้ประโยชน์ ปัจจุบันบางครั้งนักวิทยาศาสตร์ก็ยังพบวาฬซึ่งยังมีชีวิตมีขาหลังเล็กๆ เป็นอวัยวะเหลือค้างซ่อนอยู่ในผนังอวัยวะของพวกมัน 

 

 

บทสรุป

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ถือกำเนิดในอินเดียใต้นานกว่า 50 ล้านปีก่อน จากบรรพบุรุษสี่ขาขนาดเล็ก วาฬสะเทิ้นน้ำสะเทิ้นบกค่อยๆ กระจายไปทางทิศตะวันตกผ่านแอฟริกาเหนือและเดินทางถึงอเมริกาเหนือในช่วงเวลาก่อน 41.2 ล้านปีก่อน

อย่างไรก็ตาม หลักฐานทางฟอสซิลที่แสดงเวลา เส้นทาง และความสามารถในการเคลื่อนที่แบบไหนที่วาฬยุคแรกใช้ในการเดินทางมายังโลกใหม่นั้นยังไม่เป็นชิ้นเป็นอันและเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ แต่การค้นพบ protocetid สัตว์ในกลุ่มย่อยของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ชนิดใหม่ที่ชื่อ Peregocetus pacificus ในซากทับถมทางทะเลของชายฝั่งเปรูซึ่งมีอายุอยู่ในยุคอีโอซีนตอนกลาง(42.6ล้านปีก่อน) เป็นการประกาศการค้นพบที่ไร้ข้อถกเถียงเป็นครั้งแรกของวาฬสี่ขาในมหาสมุทรแปซิฟิกและซีกโลกใต้ ขากรรไกรล่างและโครงกระดูกช่วงหลังกะโหลกส่วนใหญ่ที่ได้รับการรักษาไว้แสดงให้เห็นว่าวาฬสี่ขาที่เป็นเอกลักษณ์นี้มีกระดูกส่วนคล้ายหางแบ่งเป็นสองส่วน และขยายไปทางด้านหน้าและหลังของส่วนโครงกระดูกตามขวาง (อาจแปลคลาดเคลื่อนเนื่องจากเป็นศํพท์เฉพาะ  this unique four-limbed whale bore caudal vertebrae with bifurcated and anteroposteriorly expanded transverse processes)  เหมือนกับพวกบีเวอร์หรือนากซึ่งเป็นสิ่งแสดงให้เห็นความสำคัญของหางในระหว่างการว่ายน้ำ สัดส่วนของขาหน้าและหลังเหมือนกับวาฬสี่ขาที่มีอายุทางธรณีวิทยาเก่าแก่กว่าที่อยู่ในประเทศอินเดียและปากีสถาน กระดูกเชิงกรานติดอยู่อย่างแน่นหนากับกระดูกใต้กระเบนเหน็บ มีเบ้ากระดูกสำหรับเอ็นกลมตรงกระดูกโคนขา และยึดกีบเล็กๆ เข้ากับปลายแบนด้านหน้าและหลังของทั้งนิ้วมือและนิ้วเท้าแสดงให้เห็นว่า Peregocetus ยังคงมีความสามารถในการยืนและแม้กระทั่งเดินบนพื้นดินได้

บันทึกครั้งใหม่จากแปซิฟิกตะวันออกเฉียงใต้ประกาศให้รู้ว่าวาฬสี่ขารุ่นแรกข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกใต้มาและเกือบจะบรรลุเป้าหมายในการแพร่กระจายไปรอบเส้นศูนย์สูตรด้วยความสามารถในการเดินทางทั้งทางบกและทางน้ำในช่วงเวลาน้อยกว่า 10 ล้านปีหลังจากมันถือกำเนิดขึ้น และบางทีอาจจะก่อนกระจายไปทางด้านเหนือสู่ละติจูดที่สูงกว่าในอเมริกาเหนือ



4 April 2019 ที่มา Sarah Sloat

Categories

  • ข่าววาฬในไทย
  • ข่าววาฬต่างประเทศ
  • ข่าวความรู้

© 2016 ThaiWhales All Rights Reserved.